AP.— Tres científicos ganaron el miércoles en forma conjunta el premio Nobel de Química de este año por desarrollar un método para “enlazar moléculas con broches”, lo que puede usarse para explorar células, mapear ADN y diseñar medicamentos que ataquen enfermedades específicas, como el cáncer.
Los estadounidenses Carolyn R. Bertozzi y K. Barry Sharpless, y el danés Morten Meldal, fueron reconocidos por sus trabajos en la química del clic, que funciona “como Lego molecular”.
“Todo gira en torno a unir moléculas”, dijo Johan Aqvist, miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias, que anunció a los ganadores en el Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia.
Sharpless, de 81 años, ya ganó un Nobel en 2001 y es la quinta persona que recibe el premio en dos ocasiones. Él propuso por primera vez la idea de enlazar moléculas con “broches” químicos al inicio del nuevo milenio, dijo Aqvist.
“El problema era encontrar buenos broches químicos”, dijo. “Tienen que reaccionar entre ellos de forma sencilla y específica”.
Meldal, de 68 años, que trabaja en la Universidad de Copenhague, Dinamarca, y Sharpless, afiliado a Scripps Research, en California, encontraron cada uno por su lado las primeras moléculas candidatas de este tipo que se enlazaban fácilmente entre ellas pero no con otras moléculas, lo que condujo a aplicaciones en la manufactura de medicamentos y polímeros.
Bertozzi, de 55 años, que trabaja en la Universidad de Stanford en California, “llevó la química del clic a un nuevo nivel”, dijo el comité del Nobel, al encontrar una manera de hacer que el proceso funcione dentro de los organismos vivos sin perjuicios.
El objetivo es “hacer química dentro de los pacientes humanos para conseguir que los medicamentos se dirijan al lugar correcto y se mantengan apartados del lugar equivocado”, dijo la investigadora por teléfono en una conferencia de prensa después del anuncio.
El premio fue una sorpresa, afirmó. “Todavía no estoy del todo segura de que sea real, pero se vuelve más real cada minuto que pasa”, dijo.
Después, hablando por Zoom con The Associated Press, Bertrozzi comentó que una de las primeras personas a las que llamó después de que la despertaran con una llamada alrededor de las 2 de la mañana fue su padre, William Bertozzi, un físico retirado y trasnochador que estaba despierto viendo televisión.
