AP.-Cuando los residentes de un geriátrico de Kirkland, estado de Washington, empezaron a morir en febrero por el brote de coronavirus que mataría a 43 de ellos, todo estaba bien en al Centro de Salud de Cobble Hill, una instalación con 360 camas en un barrio exclusivo de Brooklyn.
Su página de Facebook publicó una entrada optimista en la que alentaba a los parientes a preguntarles a sus familiares sobre sus vidas y sobre las fotos de estudiantes de tercer grado de una escuela de la zona que hacían arreglos florales para los pacientes.
Todo eso cambió muy pronto. Hacia mediados de marzo, el director ejecutivo del geriátrico comenzó a enviar alarmantes correos electrónicos prohibiendo las visitas, examinando al personal, restringiendo los movimientos de los residentes, limpiando las superficies y manteniendo conferencia para prepararse para lo que se venía.
“Haré todo lo posible por proteger” a los residentes, escribió Donny Tuchman antes de que las cosas empeorasen. Más de 100 empleados –casi un tercio del total– se declararon enfermos. Los que quedaron empezaron a usar bolsas de basura para protegerse ante la escasez de equipo de protección. Ni un solo residente ha podido hacerse la prueba del virus hasta ahora.
Ya hay 55 muertes que se presume fueron causadas por el COVID-19, uno de los balances más altos de todo el país en este tipo de instituciones. Y el Centro de Salud de Cobble Hill ha pasado a ser otro ejemplo de los problemas que hay para contener la rápida propagación del virus en residencias para ancianos, el sector más frágil y vulnerable de la población.
El saldo de muertos en Cobble Hill rebasa no solo el de Kirkland sino también los 49 decesos de una residencia en Richmond, Virginia; los 48 de otra de Holyoke, Massachusetts, y los de cinco centros de las afueras de la ciudad de Nueva York con al menos 40 muertes cada uno.
Según una cuenta de la Associated Press, de las 8.003 muertes que ha habido en residencias para ancianos en todo el país, un tercio de ellas ocurrieron en el estado de Nueva York.
El alcalde de Nueva York Bill de Blasio dijo el lunes en el programa “Morning Joe” de MSNBC que la situación en Cobble Hill y en otros geriátricos indica que “no se puede pensar que esta enfermedad tan feroz va a desaparecer por si sola o si movemos un interruptor”.
