En la actualidad accedemos a una gran variedad de especias sin mayor esfuerzo. No siempre fue así, detrás de su comercialización se esconde una larga historia de barcos que se hundieron en medio del mar, tripulaciones que nunca aparecieron, incidentes inesperados, guerras, incendios y hasta rituales religiosos.
Las especias no están exentas de mitología. Como explica Thomas Reinertsen Berg, “los griegos quemaron canela para Apolo, los egipcios para Amón, y tanto en el Génesis como en el Levítico Dios da instrucciones detalladas para las ofrendas: ‘Es una ofrenda conmemorativa de olor agradable al Señor’. Tanto la palabra griega hazomai como la india yajna derivan de la antigua palabra indoeuropea hyegh, que significa adorar. Lo que arde abandona nuestro mundo y tiene vida futura, y el humo se eleva hacia arriba, donde normalmente se encuentran los dioses. El humo fragante de las especias caras es un signo de cuánto se valora a la deidad. El libro de medicina Agni puranam del siglo IV describe cómo también se pueden limpiar las habitaciones de los enfermos con humo de clavo de olor y nuez moscada”.
El origen de las especias nos narra el camino transitado por las especias, y cómo fue que en algún momento de la historia, por ejemplo, la canela era más valiosa que el oro, o la nuez moscada, en la cantidad correcta, podía ser intercambiada por una isla. Con narraciones de época y relatos de viajeros, se compone una historia del mundo en la que el ser humano es tan solo un protagonista secundario.
