AFP.- Tiene la mitad de años que la Tierra. El cráter por impacto de meteorito más viejo del planeta, situado en el oeste de Australia, se ocasionó hace 2,200 millones de años.
El cráter de impacto de Yarrabubba, que tiene un diámetro de unos 70 kilómetros, es difícil de identificar, pues su estructura original quedó muy erosionada.
Está considerado como uno de los más viejos de la Tierra, aunque hasta ahora no se sabía con exactitud a cuando se remontaba.
Gracias a un método de datación muy preciso (la microsonda iónica de alta resolución y sensibilidad), un equipo de investigadores de la Universidad Curtin de Perth, en Australia, logró dar con los granos de los minerales que “registraron” el golpe del impacto, a través de un proceso de recristalización, detalla su estudio, publicado en Nature Communications.
Las conclusiones arrojaron que el cráter de Yarrabubba se formó hace 2,229 millones de años.
Esa fecha coincide con el fin de un periodo de glaciación global llamado “Tierra bola de nieve”.
“Existen pruebas geológicas, que son distintas al estudio, basadas en la presencia de depósitos, de la existencia de glaciares en la Tierra hace entre 2,400 y 2,200 millones de años. Y el depósito más joven, hallado en Sudáfrica, coincide con la edad del impacto de Yarrabubba”, explicó a la AFP Timmons Erickson, del centro Johnson de la Nasa, autor principal del estudio.
Aunque nada pruebe que había un glaciar en la zona del impacto que generó el cráter, “es interesante señalar que en ese lugar hay una ausencia de depósitos de hielo en la memoria de los minerales durante unos 400 millones de años después del impacto”, subrayó Christopher Kirkland, otro de los autores.
Los investigadores sugirieron, basándose en modelizaciones digitales, la hipótesis de que un meteorito hubiera golpeado un paisaje helado, atravesando una capa de hielo de 5 kilómetros, y que hubiera proyectado a la atmósfera una cantidad enorme de vapor de agua.
El peso del meteorito que generó el cráter era de hasta 500,000 millones de toneladas.
Esta expulsión de vapor de agua, “un gas con efecto invernadero todavía más potente que el CO2”, habría conducido a un calentamiento que, a su vez, habría hecho que el planeta saliera de esa era glacial extrema.
